Organe de diffusion de la Société nationale d’encouragement à l’agriculture (SNEA), La Semaine agricole est le témoin de l’animation politique, syndicale et professionnelle de la politique agricole de cette fin de 19e début 20e.
Créée sous le parrainage de Léon Gambetta en 1880, la SNEA est fondée par M. Foucher de Careil et s’installe au 129 boulevard Saint-Germain à Paris. Connu sous le nom de l’adresse du siège de la SNEA, « boulevard Saint-Germain », ce courant syndicaliste est sous l’influence d’élus républicains et laïcs et de fonctionnaires locaux. Il est appuyé par le ministère de l’Agriculture, fondé en 1881 par Léon Gambetta auprès de qui il est l’intermédiaire des agriculteurs.
Face à son rival de la « rue d’Athènes » (adresse du siège de la Société des agriculteurs de France fondée en 1867, conservateur, lié à l’Eglise catholique et plutôt monarchiste, composé de notables et de grands propriétaires terriens), la SNE défend la IIIe République, donne la priorité aux organisations économiques en favorisant l’implantation des caisses de crédit mutuel et des coopératives et promeut les intérêts des petits et moyens agriculteurs.
La SNEA a besoin pour cela d’un outil de diffusion : La Semaine agricole, qui sera le porte-parole du gouvernement auprès des agriculteurs et un outil pour rallier les campagnes à la République.
Dans cette IIIe République naissante, le contexte est favorable aux organisations professionnelles agricoles grâce aux lois autorisant la constitution des syndicats (1884) et la création de sociétés de crédit mutuel agricole (1894) puis déterminant les principes et les règles de fonctionnement des assurances mutuelles agricoles (1900). Avec la loi de 1901 consacrant la liberté d’association, de nombreux groupements professionnels peuvent se constituer. C’est dans ce contexte que les conditions d’agrément et de fonctionnement des coopératives sont déterminés en 1906.
Figurent dans La semaine agricole des chroniques politiques et agricoles, des articles sur l’agriculture en France et à l’étranger, du conseil, de la jurisprudence rurale, les actes de la SNEA, des annonces, des actualités agricoles, des comptes rendus des concours agricoles et des comices, des informations sur les plantations, des feuilletons littéraires, etc.
Dès 1882, La Semaine agricole reproduit les actes du gouvernement et les nouvelles agricoles des Chambres. Le ministère de l’agriculture et la SNEA sont très proches et ne cachent pas leur influence réciproque. La revue rend compte des tournées ministérielles et des voyages dans les régions, des remises de médailles aux concours agricoles, de la création « heureuse » de l’ordre du Mérite agricole créé conjointement par la SNEA et le ministre de l’agriculture.
Ce lien avec la politique est particulièrement prégnant jusqu’en 1887 lorsque le titre change pour devenir La Semaine agricole, revue agricole de la France et de l’étranger.
De nombreux articles sont consacrés à la diffusion des progrès des connaissances techniques et scientifiques, comme par exemple les expériences de Pasteur sur le charbon (1882).
Les créations de syndicats, coopératives, sociétés de secours mutuels, sociétés coopératives de crédit sont également régulièrement mentionnées dans les colonnes du journal. Son dépouillement permet de découvrir cette histoire.
A noter la publication dans les premiers numéros de nouvelles d’Hector Malot, d’Alphonse Daudet et de George Sand.
La série numérisée comprend 1714 numéros publiés de 1881 à 1914. Les numéros 1, 2, 7, 11, 46, 47, 85, 89, 93, 96, 106, 120, 181, 182, 190, 208, 260, 367 manquent.
Variante historique du titre : La semaine agricole, revue agricole de la France et de l’étranger (1887)
Hebdomadaire paraissant le samedi, puis le dimanche dès août 1881.
Sources :
Houée Paul. Les étapes du développement rural. Paris : Editions ouvrières, tomes 1 et 2, 1972.
Prugnaud Louis. Les étapes du syndicalisme agricole en France. Paris : Editions de l’Epi, 1963.
Lachaud Jacques. Les institutions agricoles. Paris : MA Editions, 1987.
Rémy Jacques, Lémery, Bruno, Brives Hélène. Conseiller en agriculture. Educagri Editions, 2006.
Cordellier, Serge, et Le Guen, Roger. « Organisations professionnelles agricoles : histoire et pouvoirs », in Pour, vol. 196-197, no. 1, 2008, pp. 64-79.
Chun, Soo-Yun. « Amis de l'agriculture » (1870-1892) ou comment rallier les campagnes à la République? », Histoire et sociétés rurales, vol. 20, no. 2, 2003, pp. 147-172.